美国空军向包括 MELD 在内的 67 家公司授予近 10 亿美元资金 – 3D打印行业资讯网

空军快速支援办公室 (RSO) 最近向 67 家不同的公司、大学和研究机构授予了一份为期 9 年、价值 9.75 亿美元的合同，用于维护、修理和大修 (MRO) 部署的武器系统的为期 9 年的项目。其中包括弗吉尼亚州的 MELD Manufacturing 公司，该公司声称是“美国唯一一家发明和制造增材制造的公司”。

MELD 是一家大型金属增材制造 (AM) 系统的原始设备制造商 (OEM)，该系统利用该公司获得专利的增材搅拌摩擦技术 (AFSD)。 AFSD 使用快速旋转的工具头锤击金属棒，直至金属棒变得柔韧，并不断供给新层以将材料以固态粘合在一起。

大约两年前，美国陆军向 MELD 和其他几个合作伙伴授予了一份合同，为无缝船体项目建造“世界上最大的 3D 打印机”，该项目位于伊利诺伊州罗克岛兵工厂，用于陆军的陆地运输系统项目。无缝船体系统还用于生产波音 AH-64 阿帕奇攻击直升机的旋翼连杆组件。

据 MELD 称，该公司的机器还被用来为空军开发无人机框架，因此这可能让人们深入了解这个长达十年、价值数十亿美元的大型项目的中心目标。在这种情况下，该项目可能是国防部更大的 Replicator 计划的一部分，该计划的第一阶段目标是到 2025 年 8 月创建数千个具有归因能力的自主系统。

根据国防部宣布的这份 9.75 亿美元、67 项、为期 9 年的合同，“该合同使空军能够通过快速识别、集成、原型设计、测试、鉴定、演示和扩展先进制造、自动化和机器人、先进复合材料、腐蚀预防和控制、人工智能和机器学习以及物流和飞行运营等一系列其他关键技术领域的新技术应用”

虽然到目前为止人们对这份合同知之甚少，但仅凭这一描述就表明它是更大项目的一部分。合同通知中提到的其他增材制造行业获奖者包括 3D Systems、Essentium、Authentise 和 SPEE3D。

考虑到所涉及的参与者的多样性以及合同的期限和资源投入，它本身肯定可以为加速美国先进制造业的发展以及增材制造在该领域的作用发挥很大作用。 MELD 在该项目中的存在似乎尤其重要，因为空军可能有意专注于建设可能具有美国以外优势的能力。