波士顿的增材优势：Fluent Metal 的液态金属 3D 打印方法 – 3D打印行业资讯网

走进波士顿创新景观的中心，我发现自己身处位于剑桥的 Fluent Metal 总部。 从我走进这家初创公司大门的那一刻起，这里的气氛就充满了创造力和大量的 3D 打印机原型。 空气中弥漫着创新的气息，创始人 Peter Schmitt 将金属线变成 3D 打印组件，体现了现代炼金术士的精神。 Schmitt 表示，Fluent Metal 的 3D 打印方法使用液态金属液滴代替传统粉末，旨在使高质量的金属零件更容易获得且更便宜。

在 Schmitt 的领导下，Fluent Metal 正在摆脱严重依赖粉末的传统金属增材制造 (AM) 方法。 Schmitt 曾于 2015 年至 2020 年担任桌面金属工程师，他认识到粉末金属打印的局限性和高成本。 他推出了一种更高效、更具成本效益的解决方案，使金属增材制造大众化，并消除对昂贵的洁净室和防爆设施的需求。 这导致了液态金属打印工艺的发展，该工艺使用像头发丝一样细的金属丝，将其熔化并以精确的液滴形式喷射出来，形成复杂的零件。

正如我在访问期间了解到的那样，Fluent Metal 工艺包括加热一根细金属线，在几毫秒内形成熔融金属滴，然后将其释放以形成所需的零件。 就像金属喷墨打印机一样，“它可以让您将金属液滴精确地放置在您需要的位置，”施密特解释道。

“我们希望摆脱金属粉末，”施密特指出，“因为我们看到需要一种更实惠且用户友好的解决方案。 这种按需滴注技术可确保仅使用所需数量的金属，从而从根本上减少材料浪费和能源消耗。 通过消除对粉末的需求，Fluent Metal 的技术绕过了困扰传统金属增材制造的许多安全和监管障碍。”

施密特解释了他的公司的方法如何在没有洁净室的情况下提供洁净室效果。 通过使用惰性介质（通常是氮气）来防止氧化，他的团队可以在标准车间条件下获得高质量的金属零件。 据创始人介绍，这项创新让金属 3D 打印面向更广泛的受众，从小型企业到大型制造商。

Fluent Metal 技术具有广泛的应用范围，从航空航天、汽车到珠宝。 “珠宝行业对我们的工艺表现出了浓厚的兴趣，”施密特指出。 他们欣赏节省成本以及不受粉末方法限制创建复杂设计的能力。”

路线图和愿景

经济的不确定性正在严重打击 3D 打印行业，导致投资放缓并造成市场谨慎。 AM的日子似乎又陷入了困境。 2024年对于该领域的许多参与者来说将是决定性的一年。 尤其是随着显示可衡量的收入和可靠的绩效指标的压力越来越大。 那些能够很好地适应并拥抱新技术的人更有可能成为领导者。

面对这些挑战，施密特对技术的热情极具感染力。 今年走出隐形模式的 Fluent Metal 仍在开发其产品，但其路线图包括扩展大批量打印技术以及将多种金属合并到一次打印中。 “我们的目标是在一年到一年半的时间内让一辆试点车辆做好准备供客户测试，”彼得说。

打印机运行中

在访问期间，我有机会亲眼目睹了该公司最新打印机的运行情况。 施密特带我参观了 Quartz 打印机，这是一款能够打印两英寸金属立方体的内部原型。 机器的简单性和效率是显而易见的。 Fluent Metal 技术简化了生产流程，并允许在多种金属上进行打印，这在更广泛的市场中尚未广泛应用。 显然，这种能力对于珠宝等行业来说是理想的，因为这些行业的精度和材料多样性至关重要。

Fluent Metal 技术的突出特点之一是它能够在通常不适合传统金属 3D 打印的环境中工作。 Fluent Metal 避免使用需要防爆设施和严格环境控制的金属粉末，因此可以在标准条件下运行，安全隐患最小。 这使得该技术不仅更便宜，而且更容易被更广泛的行业所使用。

“Fluent Metal 打印机在内部以石英、红宝石和祖母绿等宝石命名，旨在处理多种金属，包括银和金等贵金属。 在不同金属之间轻松切换，甚至同时使用多种金属进行打印，都提供了更大的灵活性，”Schmitt 指出。

Fluent Metal 拥有一支由 6 名全职员工和 5 项专利组成的团队，表示其还有更多专利正在开发中，预计国际申请完成后，专利数量将达到 15-20 项。 主要专利专注于液态金属液滴的创建和控制，这是一种借鉴和改编自半导体行业的工艺。 这种方法旨在克服金属打印中的常见问题，例如化学反应导致的材料降解以及与传统系统相关的其他技术问题。

Schmitt 的愿景很明确：提供经济实惠且可扩展的金属增材制造解决方案，让客户能够进行实验和创新，而无需承担与粉末系统相关的高昂成本。 这种方法使 Fluent Metal 在市场上具有独特的优势。

Fluent Metal 的主要竞争对手是 ADDiTEC，后者收购了 Xerox 的金属增材部门。 然而，Fluent Metal 独特的基于导线的方法使其与众不同，提供了更大的灵活性并节省了成本。

创新思维掌舵

Fluent Metal 团队包括公认的行业专家，如麻省理工学院机械工程系新任系主任、VulcanForms 联合创始人 John Hart 和前 BMW 著名汽车设计师 Chris Bangle。 施密特表示，他们“提供了宝贵的指导和支持。 他们的集体经验和见解正在帮助塑造 Fluent Metal 的前进道路，确保公司始终处于金属增材制造创新的前沿。”

此外，他们很幸运有扎克·维达担任顾问。 Vader 因其在液态金属 3D 打印方面的开创性工作而闻名，他与他人共同创立了 Vader Systems，并开发了第一台商用液态金属喷墨 3D 打印机 MK1，该打印机后来成为施乐金属 3D 打印技术的基础。 他的经验在 Fluent Metal 技术的发展中发挥了关键作用，从创建液态金属液滴到高效生产高质量金属零件。

在此坚实的基础上，Schmitt 为 Fluent Metal 带来了创造力和技术专长的独特结合。 拥有麻省理工学院媒体实验室博士学位和德国美术背景的他始终走在技术创新的最前沿。 他从设计 3D 打印机器人到创立 Fluent Metal 的历程表明了他致力于突破可能界限的奉献精神。 该初创公司位于剑桥，靠近麻省理工学院和其他领先的科技公司，使该公司能够获得丰富的人才和资源。 他们还受益于与东北大学的合作伙伴关系，该大学与人才提供了良好的合作。

我对 Fluent Metal 的访问简直是鼓舞人心。 看到初创公司的动力和决心总是令人兴奋。 他们表现出了将想法变为现实的坚定承诺。 随着 Fluent Metal 不断改进其技术，看到对金属增材制造的如此热情和奉献精神真是令人耳目一新。